Bli kjent med vår nye styreleder!

Bli kjent med vår nye styreleder, Lars Jørgen Haugsten Olsen.

Kan du fortelle litt om deg selv og bakgrunnen din?

Jeg er 54 år, gift og har tre barn, hvorav to nå har flyttet ut og er i studier og jobb. Jeg har bodd i Halden hele livet. Oppveksten min var preget av en familie som drev selvstendig næringsvirksomhet innen handel og eiendomsutvikling – noe som tidlig ga meg interessen for næringsliv og verdiskaping.

Jeg er utdannet eiendomsmegler og jobbet fem år i bransjen før jeg gikk videre til bank: 13 år i Berg Sparebank og, fra 2012 har jeg jobbet i SpareBank 1 Østfold Akershus. Der har jeg vært bedriftsrådgiver, teamleder, leder for depot og er i dag avdelingsleder for en kredittfagavdeling. Parallelt har jeg tatt en bachelor i Banking and Finance og gjennomført de teoretiske delene av masterstudiet i organisasjon og ledelse ved Høgskolen i Østfold. Jeg har også bred styreerfaring fra finans, eiendomsmegling og eiendomsutvikling. Jeg var med da Halden Næringsutvikling ble etablert som en videreføring av Halden Næringsråd, og det er inspirerende å se hvordan foreningen i dag står frem som en aktiv og økonomisk solid næringsforening med mer enn 300 medlemmer, et bredt nettverk og en tydelig rolle i byen.

Hva gjorde at du ønsket å engasjere deg som styreleder i Halden Næringsutvikling?

Jeg har alltid jobbet i privat næringsliv, og gjennom både jobb og styreverv har jeg sett hvor avgjørende det er at næringslivet og kommunen samarbeider godt om rammevilkår og utvikling – på tvers av bransjer og med sunn konkurranse. En aktiv næringsforening spiller en nøkkelrolle i dette arbeidet ved å bygge broer, skape læringsarenaer og etablere møteplasser som knytter aktørene tettere sammen. Slik tiltrekker vi nytt næringsliv og kompetanse til Halden. I tillegg har HNU en tydelig rolle som talsperson for næringslivet og som bindeledd mellom næringslivet og kommunen – med faste dialogmøter, høringsinnspill og samhandling om saker som påvirker bedriftenes hverdag.

Hvilke ambisjoner har du for foreningen i tiden framover?

Halden Næringsutvikling er allerede en veldig aktiv forening som har vokst på en sunn og god måte – både i antall medlemmer og i det som faktisk skjer. Det er et godt utgangspunkt, og det ønsker jeg å bygge videre på.

En viktig oppgave slik jeg ser det, er å fortsette å styrke de ulike forumene og nettverkene i foreningen. Når bedrifter innen samme bransje møtes, deler erfaringer og tar tak i felles utfordringer, skjer det mye positivt. Enten det handler om industri, teknologi, handel, eiendom, HR, økonomi eller unge i arbeidslivet, skal forumene være praktiske møteplasser der folk opplever at det er nyttig å delta – og at de tar med seg noe hjem.

Samtidig må foreningen være tett på det som skjer i næringslivet ellers. Ny teknologi, digitalisering og bærekraft påvirker alle bransjer, og Halden Næringsutvikling skal bidra til at medlemmene henger med, lærer av hverandre og tør å ta nye steg. Her handler det ikke om store ord, men om å gjøre det litt enklere å være i utvikling.

Et område jeg personlig er opptatt av, er sentrumsutvikling. Jeg skulle gjerne sett at foreningen tok en enda tydeligere rolle også her, sammen med kommunen, medlemmene og andre aktører. Et levende sentrum betyr mye – både for næringslivet, for innbyggerne og for attraktiviteten til byen vår.

Kort sagt ønsker jeg at Halden Næringsutvikling skal være en forening der det skjer mye, der det er lett å engasjere seg, og der medlemmene faktisk kjenner at det gir verdi å være med – i hverdagen, ikke bare på papiret.

Hva gjør Halden Næringsutvikling til en viktig aktør for næringslivet i regionen?

Først og fremst bredden og styrken i medlemsmassen. Foreningen favner mange bransjer og fungerer som en samlende kraft i Halden. I tillegg har HNU en profesjonell administrasjon som setter både foreningen og næringssaker på kartet. En administrasjon som jobber systematisk med synlighet og omdømmebygging – både av medlemsbedriftene og Halden som næringskommune – gjennom nyhetssaker, sosiale medier og arrangementer. I 2025 gjennomførte HNU over seksti medlemsarrangementer, i tillegg til en rekke aktiviteter for kompetansetilflyttere – et aktivitetsnivå som merkes langt utenfor bygrensene.

Hva blir de viktigste mulighetene og utfordringene de neste årene?

Halden har unike muligheter gjennom beliggenheten mellom Oslo og Göteborg og som grenseby. I tillegg har vi sterke utdannings- og teknologimiljøer og et regionalt nedslagsfelt som gjør oss attraktive for etableringer og samarbeid. Tilgang på kompetanse blir avgjørende. Gjennom målrettede tiltak – som Nettverk for kompetansetilflyttere og tettere kobling mellom skole og arbeidsliv – skal vi gjøre det enklere å rekruttere, flytte til og bli værende i Halden. Næringsutvikling henger tett sammen med byutvikling.  En attraktiv by å bo, jobbe og studere i er også et næringspolitisk virkemiddel – det påvirker rekruttering, investeringer og kommunens evne til å levere gode tjenester. Skal vi lykkes, må vi trekke i samme retning. Får vi til det, mener jeg Halden har et stort og uforløst potensial – både som næringsby og som et godt sted å leve.